数字化编程软件和数字化机械设备的使用己开始影响人们对设计的认知。格雷戈·林恩是一名建筑师,也是美国加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)的一名教授, 他曾采用先进的计算机技术设计复杂的家具外观造型 。 如他利用Maya软件的数字化特点和特性, 将迈克尔 · 索耐特公司早期生产的几款曲木椅设计稍加修改, 在此基础上设计了一款新型椅子。 采用数字化技术的设计理念要比研究数字化机械设计更具有意义 。 在家具设计史上, 这是首款采用数字化技术设计的椅子 。 同时, 这款椅子的设计也表明数字化技术能够超越人类的想象, 设计出 (或包含) 具有创新性的复杂外观造型。
数字化技术不仅仅是设计过程中用到的一种工具 。 在某些情況下, 它可以成为设计家具造型的媒介和手段 。 辛辛那提大学建筑与室内设计学院研究生杰夫·韦尔奇曾适用数字化媒介和数字化制作技术设计和制作了一系列作品样件。此外，他还采用数字化为该学院的材料库设计了可容纳、陈列和管理材料样品的系统。利用数字化技术，他将这一设计制作过程转变为更加标准、规范的数控机床 (CNC) 生产过程。 为了显示波罗的海本华木胶合板这一制作材料的特性, 他在整个系统中未使用任何机械加固件或胶黏剂。
数字化制作过程是一个参数处理过程。 利用数字化软件设计家具作品的顺序与普通设计顺序完全相反——要从最后的步骤做起 。 首先, 设计者要根据张力和压力参数设计家具的各个组成部分和连接各组成部分的部件。随着用到的参数不断增加,设计者要对家具各组成部分和它们的连接件设计不断进行调整。设计者要用数字化技术制作若干个作品原型,用来评价、检验家具的各个组件与原始参数的符合程度。 随着制作复杂程度的增加, 设计者要能快速制作全尺度家具原型, 解决各个组件之间的装配问題, 并确定允许的误差范国 。 在该过程中, 即使对一些家具组件做出很小的调整, 也会导致整个系统做出参数调整。 如果让每一个家具组件的表面相对子其底面发生偏移, 那么整个系统就发生 “弯曲” 。
现在, 设计师在设计和制作过程中仍需要考虑传统的制作工艺。 这也许会帮助设计师在探究阶段确定最优化的设计方案 。 必须指出的是, 借助数字化技术, 设计者能够制定一个参考框架, 以便解决家具的制作技术、 使用功能和美学效果等方面的问题。
