木材根据其硬度可分为硬木和软木。硬木可分为两种：一种是杂木，如榉木、榆木、柞木等；一种是红木，如紫檀木、花梨木、酸枝木、鸡翅木等。软木，俗称木栓、栓皮。生产软木的主要树种有木栓栎、栓皮栎。红松、白松、樟子松、椴木、杨木、鱼鱗云杉，都属于软木类。

    一般而言，硬木树种的材质较为坚硬，心材成色很足，密度较大，木性优良，不易变形，纹理密致，多有颜色，或深或浅，或浓淡渐变，有些硬木还有持久甚至天生不灭的气味，彰显自身的独有特性。尤其是深色硬木（产于热帯、亚热带地区的一类木材），材质坚硬，分量沉重，材性稳定，其心材花纹美丽，耐腐抗蛀，多为散孔材或半环孔材，与边材区别明显。因此，用硬木树种的心材制成的展柜，多有坚固耐磨、色深量重、纹美味淳的特征。

    中国古代用硬木制作展柜的历史，可以追溯到夏商周时期。宋代为中国硬木展柜的全面成熟时期，桌、案、几、床、榻都已成型。明清时期为中国硬木展柜（主要是红木展柜） 发展的高峰阶段。传统的优质硬木，很多时候被现当代人视为红木。红木及红木展柜的用词，更多是现代行业称呼。古代几乎没有红木及红木展柜的说法，但这并不妨碍古代正宗红木及红木展柜的出现和发展。

    硬木展柜在明清时期已十分发达，多用红木、紫檀、黄杨、黄花梨、榉木、铁梨等优质硬木做原料。北京硬木展柜，旧时为官室所选用。明代的“御用监”、清延的“造办处”都曾广蓄天下珍贵木材，汇集南北名师巧匠。这使北京硬木展柜得到长足发展。北京民间硬木展柜的制作，以清代崇文门外的“鲁班馆”最为有名。为了显示木料质地美和工艺技术高超精妙，北京硬木展柜一般不涂漆，采取传统的磨光和烫蜡，使之手感润滑，明亮如镜，久用益显典雅洁净。北京硬木展柜多结合景泰蓝、大理石等工艺技术，以增加艺术感染力。

    硬木展柜制造规则和方法很多，因地域、风俗、文化不同会略有差异，展柜的外在特征和风格，也会同中有异。但通常都遵循约定俗成的行业法则：非绝对必要不用木销钉；在能避免处尽可能不用胶粘；任何地方都不用镟制。因硬木展柜从选材标准、材质特性、展柜品种、制作技艺，到展柜格式、风格特征、成型定型、行业创造都内含着很多民族特色思想和文化成分，所以，被很多人称为“艺术家居”  “人文展柜”。

    柚木是世界公认的硬木中一种珍贵、昂贵的用材，又称紫柚木、胭脂树、血树、脂树、紫油木（云南）、埋桑（傣族音译名）、硬木树（傣名意译）、石盐，环孔树。因柚木材质本身纹理线条优美，含有金丝，所以又称金丝柚木。柚木原产于缅甸、泰国、印度、印度尼西亚和老挝等地，以缅甸产的为最好，是东南亚的主要造林树种，也是世界上贵重的用材之一，被誉为“万木之王”，在缅甸、印尼被称为“国宝”。柚木是热带树种，树高能达40~50米，胸径2~2。5米，树干通直。柚木材质具有光泽，油性光亮，材色均一，纹理通直。从纹理来看，柚木有明显的墨线（或血筋）和油斑，墨线呈直线分布，越细越多代表柚木质量越高，品质越好。树龄越长，其密度越高，年轮因压力而有不规则的扭曲，横切之后呈现鬼斧神工般的美丽花纹，细致优美，被行家称为“鬼脸”。在日晒雨淋，干湿变化较大的情況下，柚木不翘不裂，耐水、耐火、耐腐性强，能抗白蚁和虫蛀食。综合性能良好，握钉力佳，胶粘、油漆、上蜡性能强，但因含硅而易钝刀，故加工时切削较难。

    柚木珍贵罕见，色足量重，木材外表光泽亮丽，花纹美观，色调高雅耐看，带有些许香味，是制造高档展柜与地板、室内外装饰的最好材料，也适用于造船、露天建筑、桥梁等，特别适合制造船甲板。在欧洲，柚木是身份的象征，皇室更是奢侈地用柚木做展柜。柚木生长缓慢，极显珍稀，柚木展柜也因此价格昂贵。国内市场一些速生林柚木，即小柚木制作的柚木展柜，也同样价格斐然。

    真正的全柚木展柜数量不多，购买时必须注意是不是老柚木或全柚木。具体而言，应从以下几个方面分辨：

    首先，从木质的特征上来看。真正的柚木心材呈黄褐色或褐色，久则呈暗褐色，与边材区别明显，其边材呈浅黄色。柚木具有光泽，无特殊气味和滋味，纹理美观，形状或直或略显交错。

    其次，从材质的稳定性方面来看。柚木生长期限很长。材质硬而耐用，质感极佳，防潮、防水、防风化性能极好，木材膨胀收缩率最小，各种环境下均不易变形、腐蚀和开裂。因此，柚木展柜给人越用越新，虽久历“风尘”，但“风韵”犹存的感觉。

    其三，从展柜的纹理特征来看。柚木纹理细致优美，墨线优美，油影影斑，制成的展柜展示出千姿百态的自然纹理，柚木展柜长期使用，透光的一面会经过氧化呈现出耀眼的金黄色光泽，颜色随使用时间的增长会透出更美丽的光彩。

    其四，从展柜的光亮程度来看。柚木含油量高，展柜表面非常i细致光滑，越用越亮泽。柚木外面油脂的光泽，会随着展柜使用时间长久而显得越发光亮。国内卖的柚木展柜，通常表面还有一层植物漆，用子保护柚木展柜的油质，起到提亮的作用。

    其五，从展柜的香味特性来看。柚木有特殊香味，芬芳清新，能令人精神舒畅，舒缓紧张情绪，利于体息睡眠。 其香味对中老年人的的神经系统有良好作用，还能够有效地净化空气。同时，柚木油脂香味也让虫蚁不敢靠近。

    “物以稀为贵”。柚木珍稀，制品价格昂贵，也正因此，柚木展柜易被假冒。假冒柚木用量最多的木材是黑心木莲，这是一类产于东南亚木兰科木莲属的树种。 其心材呈黄褐色或褐色，具光泽，无特殊气味和滋味，纹理略斜至交错，木材重量中等或略高，很耐腐抗蛀，加工容易，胶粘亦佳，很多特征和优点与柚木相似，所以天生可冒充柚木，但其价格几乎不到油木的一半。市场上称作“金丝柚”和“金丝柚木”的展柜和地板，很多就是这类黑心木莲，除此之外，原产于非洲豆科苏木亚科小鞋木豆属的树种“斑柚木”，因心材呈黄揭色且具深浅相间带状条纹，与柚木有相似处，也成了假冒柚木的木材。同时，南美苏里南等地的豆科苏木亚科孪叶苏木属一类材种也在冒充柚木，自称是“南美柚木”。此外，即使是真正的柚木展柜，是否为老柚木或全柚木制成，也是需要考虑的问题。