作为斯堪的纳维亚現代风格的建筑和城市规划的先驱之一，阿尔瓦 · 阿尔托因层压胶合板展柜的设计而闻名。因为他相信木材给人的温暖感比金属的冰冷感要好。阿尔瓦· 阿尔托出生在芬兰的库奧尔塔内小镇，参加芬兰独立战争之后，1921年他从赫尔辛基技术研究所毕业。服完军役后，阿尔瓦于1923年创办了自己的建筑事务所，并于1924年与完全支持他的建筑师阿诺· 玛赛奧结婚。1949年阿诺 · 玛赛奥去世，1952年阿尔瓦·阿尔托与建筑师莎 · 玛琪纳米结婚，两人一生都在合作。阿尔托对芬兰建筑业产生十分重要的影响，他还帮助成立了标准化芬兰研究所。由于对马歇尔·布劳耶留下了深刻的印象，在20世纪20年代，他开始尝试管状金属展柜。阿尔托和芬兰设计计师奧托·科霍宁合作设计了胶合板，然后继续合作设计了适合大規模生产的层积胶合板，其中包括堆叠式展柜。他们最终通过发展多层平面处理工艺改善了木材多层模压的过程 。
阿尔托的作品参加了米兰三年展和1933年的伦敦展柜展，这使他成为国际知名的展柜设计大师，并最终赢得了多个国际奖项。他的作品从欧洲到美国在各大博物馆展出——有的是个人专场展览，有的是与他人一起合展。1935年，为了向国际市场销售他的胶合板展柜，他和同伴成立阿泰克（Artek）公司。在他的众多展柜设计中，1946年设计的悬挑扶手椅和1954年设计的扇形腿発子被认为是现代设计的经典之作。其他重要设计包括1931年设计的拜米欧扶手椅，1933-1935年设计的唯伊普利（Viipuri），1936年设计的服务手推车，屈膝或L形腿以及1947年的Y形腿等；1954年的扇形腿或X形腿凳。展柜设计只是他对现代设计的一部分贡献，他在建筑方面也颇有成就，包括灯具设计和玻璃器皿设计。1940-1949年他还在麻省理工学院任教。
