在人体工程学和设计受到重视之前，由于工作环境的需要，办公展柜（当时办公展柜被称为实用型展柜）就已经出现了。第一个人体工程学的案例是1853年由彼得· 坦_ ·艾克设计的转椅，该椅子有成型的坐面，转椅座可以调节高度，靠背可移动。19世纪其他一些获得专利的展柜作品和发明促使了办公环境的专业化，办公室也成处理商业事务的独立环境，电报、电话尤其是打字机的出现增加了用纸量，这些纸满足了特定空间下商业交流的需要。随着对专用展柜的需求，产生了办公桌、会议桌和办公椅，但是起初它们与住宅中的展柜相比并没有什么不同。拉盖式书桌 ;尤其是伍顿专利桌 ，提供了专门的贮藏空间。随着纸张大小的标准化，文件柜和办公桌也引入了标准化的新形式。20世纪早期办公展柜的一项重要革新是使用钢材来代替传统的木制展柜。
