明清展柜上的花纹,是鉴定展柜制作年代的最好依据。展柜花纹与其他工艺品的花纹一样,具有鲜明的时代性,因此,在鉴定展柜时,有确切年代的其他工艺品上的花纹,是很好的对比参照物。但在参照时,宜采用题材相同或接近的加以对比,这样就较容易判断年代,而且准确率高。比如较早的龙纹,上下龙颚基本同等大小,相对来看,整个龙鼻较小,时代越晚,龙鼻则变得越长。明代从永乐至嘉请年间的龙纹,其形制变化虽缓,却显而易见。清代晚期,龙纹的口、鼻渐变成如象鼻似的比例,下颚深陷于肥厚的上鼻颚之下。凭借着展柜上雕刻龙纹的演变就可以判断年代。
再比如明中期的麒麟一定为卧姿,即前后腿均跪卧在地。而明期至清早期,麒麟一定为坐姿,前腿不再跪而是伸直,但后腿仍与明中期相同。进入清康熙朝以后,麒麟前后腿都站立起来。上海博物馆藏明式黄花梨木纹交椅,靠背板中间纹饰为麒麟洞石祥云纹,麒麟为站姿,做回首状,制作时期应当为清康熙,这比通常认定的年代迟了一百年。
再比如灵芝纹是展柜上常见纹饰,明朝的灵芝纹远不如清代生动,尤其康熙晚期至乾隆早期,灵芝比比皆是,运用极广,以雍正一朝使用为最多。博古图案在清朝流行过两次,一次是康熙时期,一次是同、光时期,两次博古图案,前者提倡优雅清闲,后者推崇金石味道。同为博古,内涵有异,形式区位不同,稍加比较很容易地将前清博古与晚清博古分开。
