席是供人们坐卧铺垫的编织用具,是中国古老的坐具之一。席的产生很早,在《壹是纪始》中就有“神农做席荐”之说。在《礼记·礼运》中也有记载,如:“节者先王未有官室,冬则居营窟,夏则居槽巢。”
古人席地面坐的起居方式更决定了席这一用具在我们祖先的日常生活中占有非常重要的地位。上至天子、诸侯的朝见、食、时国、命侯、祭天、祭祖等重大政治活动,下到土庶之婚丧、讲学及起居等日常生生活都离不开席，可以说它是古代用途最广的坐具了。
其实在遥远的大禹时代,席的制作技术已有了很大发展,出现了丝麻织物包边和边缘花纹装饰,并开始使用了茵席。(茵席就是车中所坐的虎皮垫子),只是在当时茵席的使用还不是很普遍。伴随着社会的发展,文化思想的进步,到了商朝的桀纣时期,妇女已坐文绮之席,穿绫纨之衣, 茵席也得到较为广泛的应用。
到了周朝,丝织工艺较前代的基出上又有了很大的发展。尤其是到了西周时期,各种丝麻织成的毡、毯、茵、等用品已普遍应用。在周穆王时,就有“紫罗文褥”的记4载。伴随着手编工艺和织绣技术的的不断改进,席的发展出现了欣欣向荣的局面。其花色品种不断地增多。从制作工艺的角度看,席大体上可分为编织席和纺织席两种。
编织席有凉席和暖席之分。凉席多为竹、藤、节、草制而成,也有个别用丝麻。暖席则多为棉、毛、兽皮制成。《周礼・春官》中提到的“五席”便是指编织席,即“莞、藻、次、蒲、熊”。
莞席是由一种俗称水葱的莞草(也称小蒲)编制而成,是一种较为粗精的、铺在底层的磨子,常常作为铺在地上的”篷”使用。正如《诗・小雅・斯干》中写道:“下莞上,乃安斯寝。”从广义上讲,凡是经过文采修饰,花精美、色彩艳丽的席子统称为藻席。但从狭义上讲,藻席指的是由染色的蒲草编成花纹或者是以五彩丝线夹于蒲草之中编成的席子,常常铺在莞席上使用。
次席是一种由桃枝竹编成的席。如郑玄为《周礼·春官·司几筳》中的“加次席黻纯”注曰:“次席,桃枝席,有次列成文者。”
蒲席则是一种由生长在池泽的水草(也称菖蒲、香蒲)编制而成,多铺在筳上使用,也有编织较为粗糙的,铺在下层用做筳。这种席子模上去顺滑而不油腻,躺上去凉爽而不透骨。
席,是专用于天子四时田猎或出征时所用。相传是用熊皮或兽皮制成的席子。
除此之外,编织席还有苇席、篾席、丰席及洗浴用的硼系席,郊祭用的缟素等等。
纺织席则有毡、毯、茵、褥之别,多以丝麻为原料。
