我国紫檀木使用历史悠久紫檀这种良材,很早就为国人所认识。我国古代最早关于“檀”的记载,始见于《诗经·伐檀》:“坎坎伐檀兮,置之河之干兮”。一句熟悉的诗句似乎诉说早在春秋战国以前,人们就已认识并利用了“檀”木。但诗句中所指的“檀”,古代本“善木”的意思,其涵盖的木材范围显然要比现衣大的许多。目前所知,我国古代最早关于“紫檀”的明确记载始于东汉末期。晋代崔豹《古今注)注:“紫相木,出扶南色紫,亦谓之紫檀。”
明人曹昭在《新增格古要论》中记述紫檀这种木材:“紫檀木出交趾、广西、湖广,性坚好,新者色红,旧者色紫有蟹爪纹,新者以水湿浸之,色能染物,作冠子最妙檀木主要产自热带地区,在我国生长不多,由于这种木材生长缓慢,非数百年不能成材,成材大料极难得到,且木质坚硬致密,适于雕刻各种精美的花纹,纹理纤细浮动,变化无穷,尤其是它的色调深沉,显得稳重大方而美观,故被视为木中极品,有“一寸紫檀一寸金”的说法。
紫檀”名称虽然早就见诸晋代文献,但有关以紫檀木打造器物的记载却是始于隋唐时代。全唐诗卷四孟浩然《凉州词》诗云:“混成紫檀金屑文,作得琵琶声入《客座赘语》卷三记载,隋朝初年,隋炀帝为晋王时,曾赐予一位高僧衣物等物品,其中就有一架紫檀巾箱。“隋炀帝为晋王,嗍戒师衣物,有圣种纳袈裟一缘,黄纹舍勒一腰,绵三十屯……黄丝布隐囊一枚,紫檀巾箱一具
另外《全唐诗》里也记载了唐代乐器上就有紫檀部件。《全唐诗》卷十弦索初张调张藉《宫词》里记载:“黄金捍拨紫檀槽,更高。尽理昨来新上曲肉官帘外送樱桃。”又《全唐诗》卷十五李宣古《杜司空席上赋》:“红灯初上月轮高,照见堂前万朵桃。全唐诗卷二十王篥调清银象管,琵琶声亮紫檀槽。裕全抱紫檀槽,《荆南席上咏胡琴妓二首》:“红妆齐一抹朱弦四十条。
