宋代以后,伴随着社会经济的不断发展,手工业技术水平较之以前也有了进一步提高。元代是由中国北方少数民族蒙古族建立起来的政权,蒙古民族起自溯漠,以武定国。在东征西讨的过程中,固然对于被征服地的社会经济产生了很大的破坏作用,但是立国之后,元朝统治者一方面采取偃文修武、重工抑儒的政策,另一方面又开始重视发展社会经济和农业生产,开垦荒地,兴修水利。在手工业方面,由于世界各地手工业技术和科学知识的交流,各地科学家、技术家和技术工人征调来元朝,更加促进了手工业生产技术的提高和产品的增加。若干生产部门中,如棉纺织业、印刷业和火炮制造业以及瓷器业的生产技术,都有所发展。在经济发展的同时,元代统治者十分重视海外贸易,这一时期的海外贸易十分发达
元代领土辽阔,交通发达,农业、手工业的恢复和发展,提供了满足国内市场需求以外的多余商品,促使商人的贸易由国内转到国外。罗盘针的广泛应用和航海技术的进步,为开展海外贸易提供了有利的条件。在商业的需要下,元政府除了保持原有的贸易联系外,还在更多的国家和地区,开辟了新的海外贸易关系。欧、亚、非洲的商贾远来中国,从事贸易活动,同时元政府还派使臣频繁出使海外,并鼓励元商参与对外贸易。元朝的贵族、官吏多经营海外贸易。在对海外贸易的过程中,来自殊方异域的特产源源不断地流入国内,许多舶来品甚至进入了元朝宫廷,这些进入元朝宫廷的舶来品中,除了犀角、象牙、珍珠、宝石、香料等所谓的专供室贵族、权门豪强消费的奢侈“细货”外,也有一部分是手工业产品所需的珍贵原料,这其中不能不谈到元世臣亦黑迷失及其进献给元代宫廷的珍贵木材“紫檀木”。
亦黑迷失又称也黑迷失,元畏兀儿人。初充世祖宿卫至元九年(公元1272年十二年两度出使海外,十八年剩占城行省参知政事二十一年,使僧迦刺国(今斯里兰卡还,复从攻占城。二十四年,使马八儿国(今印度半岛东南部)复充宿卫.授江淮行省左丞,行泉府太卿。二十九年,以熟悉海道,拜福建行省平章政事,副史弼侵爪哇兵败,与块粥等并获罪削职。至大三年(公元1310年),起为平章政事集贤院使,领会同馆事,告老家居。
亦黑迷失历仕世祖、成宗、武宗三朝,可谓“三朝元老”他奉元廷旨意,数度泛海浮舟,出使洋,经验丰富,在赴海外期间,亦黑迷失特意留心于殊方异域的番货、远物珍宝、奇玩。对于产于西南洋地区的紫檀木,亦黑迷失更是格外倾心。据《元史》记载,亦黑迷失于“至元二十四年使马八儿国,取其佛钵舍利,浮海阻风,行一年乃至。得其良医善药,遂以其国人来贡方物,又以私钱购紫檀木殿才并献之。”‘当日时元朝宫廷正大肆营建大都的宫殿,而紫檀木对于元朝宫廷来说,是不可多得的珍贵的殿材,所以亦黑迷失在出使西南洋的“马八儿国”期又以私家钱重金购得紫檀木献给元廷。
