檀香木是檀香的心材部分不包括檀香的边材（没有香气曼白色）。檀香隶属檀香科檀香属,是一种半寄生性小乔木,高可达8~15米,胸径约20~30厘米,小者仅3~5厘厘米。原产地为印度哥达维利亚河流域,南至迈索尔邦及印度尼西亚,东、西努沙登加省及东帝汶,另外,澳大利亚、斐济及南太平洋其他岛国,美国的夏威夷也出产檀香,中国也有近百年的引种历史。
檀香木一般呈黄褐色或深褐色,时间长了则颜色稍深,光泽好,包浆不如紫檀或黄花梨明显。质地坚硬、细膩、光滑、手感好,纹理通直或微呈波形,生长轮明显或不甚明显。
檀香木香气醇厚,经久不散,久则不甚明显,但用刀片刮削,仍香气浓郁,与香樟、香楠刺鼻的浓香相比略显清淡、自然。有一些人用人工香精浸泡或喷洒木材用以冒充檀香木,香味一般带有明显的药水味且不持久。
檀香属的一些木材质量是无法与产于印度及印尼的檀香相比的,质量最好的檀香木产自于印度,其次为印尼。一般国际市场上用檀香属其他木材或不同科属但外表近似檀香木、也有香味的木材来冒充檀香木。中国的一些厂家多以白色椴木、柏木、黄芸香、桦木、陆均松经过除色、染色然后用人工香精浸泡、喷洒来冒充檀香木而大量制成扇、佛像、佛珠及其他雕刻品。
檀香按历史传统,商人及工匠一般分为以下四类：
1.老山香,也称白皮老山香或印度香,产于印度,一般条形大、直材表光滑、致密,香气醇正,是檀香木中之极品。
2.新山香,一般产于澳大利亚,条形较细,香气较弱。
3.地门香,产于印尼及现在的东帝汶,多弯曲且有分枝、节疤。
4.雪梨香,产自于澳大利亚或周围南太平洋岛国的檀香,其中斐济檀香为最佳。雪梨香一般由香港转运至内地。
