紫檀木是制作展柜中最为名贵的木材。古代紫檀木的产地一般来自于越南等南亚国家, 还有中国广东、广西地区,其中因生长周期极长,加上数量有限,自古以来就显得珍贵。细细腻的纹理,沉静的色泽,紫檀展柜不变形不易朽的特性, 是传世展柜中的极品。紫檀具有硬、香、色泽与纹理好的特点, 它作为展柜中的顶级材料, 制造出的紫檀展柜在木质纹路、雕刻花纹图案和颜色方面极具天然特色。在清代, 紫檀木几乎已木料枯竭,因故有对紫檀椅可换一栋四合院的传闻,可见其珍贵特性。
紫檀的种类有三种:
金星紫檀、鸡血紫檀和花梨纹紫檀。金星紫檀着色紫黑,犹如角质,紫檀是世界上最贵重的木料之质地细密,比重大,表面有细小的丝纹。
鸡血紫檀的色泽稍浅,质地略疏松,表面有一丝暗红条带。花梨纹紫檀纹理长,无扭曲纹丝状,比重稍小,色泽稍浅。
中国古代认识和使用紫檀,据说始于东末期。但在明清以
前,因紫檀木稀少之故,很少能见到以紫檀木打造的大件展柜。
清初由于统治者的推崇与提倡,紫檀木开始大量用于展柜的制作中。紫檀木那种不喧不噪、色泽深沉、稳重静穆的特性迎合了清代帝王的心理需求,故清代皇室对于紫檀木格外看重。清宫紫檀木展柜大多由内务府造办处所制,还有一些是各地督抚进贡的。这些紫檀展柜品类繁多,小至屏风炕几,大至桌案、宝座,无所不有。北京故宫博物院内,还保留了相当数量的紫檀展柜,它们无一不是制作精美,工艺手法极高。除了造办处所做外,还有不少是各地督抚进贡的。如乾隆三十六年六月二十六日,两江总督高晋贡进:紫檀条案成对,紫檀炕桌成对,紫檀万卷书炕几成对,紫檀香几成对。
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