家具设计的历史浓缩了诸多社会群体的历史。这些社会群体包括历代国王与王后、历史悠久和正在兴起的各种社会组织、家具制作者、家具设计师、建筑计师、工业设计师、艺术家、历史学家、企业家和消费者。纵观整个历史过程;家具一直是人们赖以就坐、体息、工作、玩耍、规整物品和分割空间的器具。随着文明社会的形成,为了满足某些功能性需求, 人们在日常生活中制作了各种独立式物件,凡是我们能够想象得到的这些独立式物件的各种变体都属家具的范畴。
家具设计揭示了人们对有用物件的看法和对有用物件的使用方式。它影响了家具制作技术的变革、制作材料的更新和各种资源的利用。反过来,家具设计又受到各种文化、政治和经济因素的影响。由此可见, 家具设计的历史就是社会如何设计、制作和使用各种家具的历史。如果我们试图了解当代家具设计所面对的挑战和新处的环境,就要考察一下到目前为止家具设计究竟经历了什么样的历史过程。
最先被用作家具的物件是什么?是古埃及工匠用木材制作,表面饰以石膏、涂料、珠宝、法琅、黄金,用来保存法老尸体的棺材吗?还是洞穴中克鲁马努人用来睡觉的石板条?是用来休息的树墩吗?它是用来贮藏和规整物品的可移动器具, 还是不可移动的器具?它是直接取自自然界, 还是用手动工具加工过?家具制作者是什么时候变成家具设计者的?手工制作的家具和批量生产的家具之间有什么区别? 在哪些社会中家具可以满是中产阶级或穷人的需求,而不仅仅是为了满足富人的需求。
