l5世纪初,文艺复兴在欧洲兴起。人们一般认为文艺复兴的发源地在佛罗伦萨,其开始的标志性事件是1420年菲利普·布鲁内菜斯基(l377-1446)完成佛罗伦萨大教堂穹顶的设计。科学、工程技术、数学、人类解剖学的发展、透视画法的出现、新材料的发明,这一切都大大促进了艺术、家具设计和建筑学的复兴。艺术家作为具有灵感的创造者而受到人们的推崇和热爱,这也意味着我们今天所理解的“设计师”的诞生。
在文艺复兴时期,各种家具制作作坊要受到同业公会的管理。同业公会不是鼓励设计师进行科学和艺术革新,而是对设计探索和实验进行严格限制。同业公会不允许细木工人从事镶嵌工的工作,不允许雕刻工从事木工的工作,也不允许设计师从事家具制作。各类工匠只能按照同业公会的要求工作,而不敢逾越同业公会所划定的劳动分工界线。这种分工使得工匠们精通自己所在领域内的制作技能,但极大地限制了一些创新性的探索。强调“脑”与手”的分工、科学与艺术的分工、技艺与理论的分工,这是文艺复兴开始的标志。在家具设计史上,正是在这一时期专业化和劳动分工开始盛行。文艺复兴时期制作的家具常带有雕饰和旋涡形装饰,一般用胡桃木制作。
菜昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂(1404-1472)是一位著名的建筑师和建筑题材作家,在他的建筑作品和文学作品中均闪现着文艺复兴时代的精神和气息。他提出了建筑的原则,并给“美”下了这样的定义:“美是指各个组成部分聚合在一起达到了一种和谐的境界,再也不能增加或减少什么, 会比已经达到的境界更差。”根据阿尔伯蒂所说,装饰让各种家具作品变得“更鲜亮,更美”。他鼓励家具制作者使用各种技能对家具进行图案装饰。
