通用性设计试图满足所有年龄阶段、 具有不同生活能力和认知技能人群的需要。 这一术语最初是在1990年被美国北卡罗菜纳州州立大学通用设计研究中心的朗·麦斯教授所使用。通用设计注重“使用的范围''而不是“限制的范围”。无论使用者的身高、体重和健康状況如何,通用性设计试图适应不同年龄阶段的使用者(年龄在8~80岁)和具有不同生活能力的使用人群(如轮椅使用者、患有关节炎疾病的使用者、盲人和聋哑使用者等) 。通用性设计是一个广泛性设计概念, 它试图寻求消除限制产品用途和社会功能之间的障碍 。
可调节性和尺寸的可转换性可用于解决全民设计所面临的挑战。然而不用做出任何改变和调节就能适应大量人群的设计,表现了通用性设计本身所固有的属性。

通用性家具设计的例子包括：
1.适用于偏爱左/右使用者的书桌
2.带有可调节高度台面的书桌和餐桌
3.用于满足个人需求，可重新布置工作场所的可移动书桌和底座
4.同时适用于左手和右手用户的写字板
5.座椅的设计要求能够方便使用者起立和就坐，还要符合人体工效学原理
6.架子的设计应当能够满足轮椅使用者的需求
7.装箱产品的设计能够方便盲人用户开启和使用
8.橱柜的设计应能够满足患有关节炎疾病用户的需求